Ulf Stark är född 1944 och växte upp i Stureby, en förort söder om Stockholm. Om hur livet var där och på den tiden skildras bl.a. i böckerna Min vän Percys magiska gymnastikskor (1991) och Min vän shejken i Stureby från 1995. I en triangel i Stureby, i korsningen Tussmötevägen – Skönviksvägen, fanns ”världen” då författaren var barn. Hemmet var den självklara basen, bageriet symboliserade livet och ålderdomshemmets kapell stod för döden. Däremellan fanns paradiset i form av en klättervänlig träddunge och nattetid hägrade Stockholm som en rödgul präriebrand i norr.

Författarskapet inleddes emellertid med böcker för vuxna , två diktsamlingar och en roman, men sedan dess har han skrivit barn- och ungdomslitteratur. Ulf Stark har också arbetat med att skriva manus till pjäser på Dramaten och nu senast till tv-pjäsen Herr von Hancken byggd på Hjalmar Bergmans roman från 1920. Han sitter också med i Svenska barnboksakademin. För det stora flertalet är han även känd för samarbetet med författaren Moni Nilsson Brännström genom sitt manus till den kritikerrosade succéfilmen Tsatsiki, morsan och polisen.

Det stora genombrottet kom 1984 med ungdomsboken Dårfinkar och dönickar, vilken beskriver tjejen Simones värld, vilken rymmer en mättad blandning av kaos, känslor och funderingar kring den egna identiteten.

Låt isbjörnarna dansa (1986) och Karlavagnen (1989) handlar om ungdomar, som bara får hänga med när de vuxna förändrar sina liv genom skilsmässa eller flyttning. Men det tragiska i berättelserna blir aldrig outhärdligt utan motverkas av en underfundig humor.

Att Ulf Stark varken respekterar Gud eller Djävulen visar han i några bilderböcker från 1990-talet illustrerade av Anna Höglund. Hennes bilder samverkar väl med författarens blandning av roliga infall och något som kanske kan beskrivas som ett blekt vemod: i Ängeln och den blåa hästen tecknas Gud som en bortskämd liten pojke och Lilla Asmodeus handlar om en liten djävul som är alldeles för bortskämd. Ett äventyr i ”storstadsdjungeln” tonar fram i Jaguaren, även den i samarbete med Anna Höglund. Den lille pojken Elmer fövandlas en kväll till en jaguar:

Allting händer blixtsnabbt, på mindre än en kvart / Är kroppen full med päls i gyllengult och svart.

När han kikar ner på tårna så är där vassa klor / Och fötterna för stora för hans blåa lejonskor.

 I en magisk storstadsvärld möter han katten Ellinor och tillsammans gör de en nattlig resa där de gåtfulla äventyren avlöser varandra.

Ulf Starks författarskap pendlar mellan polerna humor och allvar, kryddat med en släng av ”dårskap”. Böckerna är fyllda av förvecklingar, komiska missförstånd, galghumor och situationskomik, men under ytan ryms alltid en undertext - ett stråk av djupt allvar - av en kritiker beskrivet som ett ”sprött vemod”.

Sammanställt av:   Lars-Göran Johansson, svensk lektor Nordens hus, Islands universitet